Enfermarse en Costa Rica: lo que de verdad les pasa a los visitantes

El dengue circula todo el año en Costa Rica, con más casos en la época lluviosa y en las tierras bajas cálidas — Guanacaste, la costa del Pacífico, el Caribe y la zona norte. Cuadro típico: fiebre alta súbita, cefalea intensa y dolor detrás de los ojos, dolor muscular y articular, a veces erupción, de tres a diez días después de la exposición. No hay antiviral específico; el tratamiento es líquidos, acetaminofén (nunca ibuprofeno ni aspirina, que aumentan el riesgo de sangrado) y vigilancia de signos de alarma — vómito persistente, dolor abdominal, sangrado de encías, letargo —, que requieren hospital.

Zika y chikungunya también están presentes en niveles más bajos. El riesgo de malaria es muy bajo y limitado a pocas zonas. La prevención es la misma para todos: repelente con DEET o icaridina, mangas largas al atardecer y mosquiteros o aire acondicionado.

La diarrea del viajero es la primera causa por la que un visitante necesita médico. El agua del tubo es tratada y en general segura en San José y casi todo el Valle Central; en las costas y zonas rurales, el agua embotellada es la opción más segura. Los síntomas suelen ceder en dos o tres días con rehidratación oral. Consulte si hay fiebre, sangre en las heces, más de seis deposiciones líquidas al día o signos de deshidratación — sobre todo en niños y adultos mayores. Los antibióticos a veces están indicados, pero no por defecto.

Costa Rica está cerca del ecuador: el índice UV es extremo casi todo el año, y la quemadura solar con deshidratación es una combinación frecuente. San José está a unos 1.170 m, lo que rara vez da problemas; las cumbres de los volcanes (Irazú a 3.400 m, Poás) y el paso del Cerro de la Muerte (3.300 m) pueden provocar síntomas leves de altitud — cefalea, náusea, falta de aire — en visitantes que suben rápido en carro. Baje e hidrátese; los síntomas suelen resolverse en horas.

Las corrientes de resaca causan la mayoría de los ahogamientos de turistas en Costa Rica; muchas playas populares no tienen salvavidas. Los golpes de tabla, los cortes con coral y las lesiones por raya requieren limpieza y a veces antibióticos — las heridas en la costa se infectan fácil. Las lesiones de canopy, cuadraciclo y senderismo son sobre todo fracturas y esguinces; los accidentes de moto y carro siguen siendo el trauma más grave que vemos. Ante cualquier fractura o golpe en la cabeza, un emergenciólogo debe decidir si basta la atención local o es más seguro un traslado a San José.

Diabetes, hipertensión, cardiopatías y asma se descompensan en los viajes: calor, alcohol, cambio de dieta, medicamentos olvidados. Traiga el doble de la medicación que espera necesitar, una lista escrita de fármacos y dosis, y escríbale a un médico al primer signo de problema — el ajuste temprano es simple; un ingreso no.